Un estudio reciente, liderado por el área de Enfermedades Neurodegenerativas del CIBER (CIBERNED), la Universidad del País Vasco y Biobizkaia, ha revelado un nuevo enfoque sobre la función de la mielina en el cerebro. Este trabajo sugiere que, además de su conocido rol como aislante eléctrico, la mielina podría actuar como una reserva energética, cuya eficacia se ve comprometida con la edad y en condiciones patológicas como el Alzheimer y la esclerosis múltiple.
La investigación, publicada en la revista Trends in Endocrinology and Metabolism, destaca que la mielina, compuesta principalmente de lípidos, no solo recubre las fibras nerviosas, sino que también puede servir como fuente alternativa de energía para el cerebro cuando hay escasez de glucosa, su principal combustible. Esta nueva perspectiva abre un abanico de posibilidades para entender mejor los mecanismos detrás del envejecimiento cerebral y las enfermedades neurodegenerativas.
Un reservorio dinámico
El equipo liderado por Carlos Matute y Alexei Verkhratsky propone que la mielina actúa como un reservorio dinámico de ácidos grasos, que las células nerviosas pueden utilizar en situaciones donde la glucosa no está disponible. Este mecanismo se activa durante períodos de estrés metabólico y podría explicar parte del deterioro cognitivo asociado al envejecimiento.
A medida que las personas envejecen, se observa una pérdida en la integridad de la mielina, lo que afecta negativamente su capacidad para funcionar como fuente energética. Este deterioro puede ralentizar las señales nerviosas y contribuir a problemas en la transmisión de energía a las neuronas, lo cual está vinculado al declive cognitivo característico de la edad avanzada.
Implicaciones en enfermedades neurodegenerativas
Los investigadores también sugieren que esta disminución en la capacidad energética de la mielina podría estar relacionada con el progreso de diversas enfermedades neurodegenerativas. En el caso de la esclerosis múltiple, donde el daño a la mielina es evidente, este nuevo enfoque indica que una falta de soporte energético podría influir en cómo avanza la enfermedad. En el Alzheimer, se ha observado un deterioro de la mielina incluso antes de que aparezcan los síntomas clínicos, lo cual podría facilitar desconexiones entre regiones cerebrales y contribuir a la acumulación de beta-amiloide.
El estudio se basa en una revisión exhaustiva de los hallazgos recientes en neurobiología y metabolismo cerebral. A partir de esta información, los autores proponen un cambio significativo en nuestra comprensión del envejecimiento cerebral, abriendo nuevas vías para desarrollar estrategias terapéuticas dirigidas a mejorar el metabolismo de la mielina.
Estrategias protectoras
El equipo concluye que intervenciones como el ejercicio físico o ciertas dietas podrían tener efectos protectores sobre la función energética de la mielina y, por ende, sobre la salud cerebral. Estas recomendaciones podrían ser clave para preservar funciones cognitivas a medida que se avanza en edad.
Este estudio ha sido financiado por diversas entidades incluyendo el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y el Gobierno Vasco.
Referencia del artículo:
Carlos Matute, Alexei Verkhratsky. Brain myelin as a deficient energy source in aging and disease, Trends in Endocrinology & Metabolism, 2025. DOI: https://doi.org/10.1016/j.tem.2025.07.006
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