Presentan el material del futuro : el humo congelado
Los científicos creen que las mejoras en el aerogel, el sólido más ligero del mundo, permitirán su uso en la fabricación de ropa térmica, electrodomésticos eficaces y edificios bien aislados
miércoles 22 de octubre de 2014, 11:14h
El “humo congelado” es un material super ligero que podría empezar a ser utilizado en la vida cotidiana. Se trata de un aerogel, un material que últimamente ha sido mejorado en sus componentes y en mucho más fuerte. Los científicos creen que este material podrá ser empleado en la fabricación de ropa para el frío en lugares expuestos a las inclemencias del tiempo, para frigoríficos con las paredes más delgadas en los que puedan caber más alimentos, o como aislante para edificios, entre otros. La investigación de estas mejoras ha sido presentada en el encuentro anual de la Sociedad Americana de Química, que se celebró en Philadelphia, Pensilvania, y en el que participaron unos de 14,000 científicos. Los aerogeles que se han desarrollado están hechos de sílice, que se encuentra en la arena de la playa. Son frágiles y se desmoronan fácilmente. Con el tiempo, los científicos han logrado mejorar la resistencia de los aerogeles. SIGUE
«Los nuevos aerogeles son hasta 500 veces más fuertes que sus equivalentes de sílice», afirma la investigadora Mary Ann B. Meador, que ha presentado un aerogel desarrollado por científicos del Glenn Research Center de la NASA en Cleveland, Ohio. «Una pieza gruesa puede soportar el peso de un automóvil. Y pueden ser producidos con una forma delgada, una película tan flexible que hace posible una amplia variedad de usos comerciales e industriales».
Estos aerogeles flexibles se podrían utilizar, por ejemplo, en un nuevo género de ropa súper aislante que mantenga a la gente caliente aunque haga frío, con menos volumen que las tradicionales prendas térmicas. Tiendas de campaña y sacos de dormir tendrían las mismas ventajas. Además, las paredes de frigoríficos y congeladores reducirían su espesor, aumentando la capacidad de almacenamiento. Meador asegura que el aerogel es de cinco a diez veces más eficiente que el aislamiento existente. Una hoja de un cuarto de pulgada de espesor proporciona tanto aislamiento como de 3 pulgadas de fibra de vidrio. También considera que podrían existir múltiples aplicaciones en aislantes finísimos pero muy eficaces para edificios, tuberías, tanques calentadores de agua y otros dispositivos.
La NASA prevé el uso de este novedoso material en un avanzado sistema de reentrada de las naves espaciales que regresan a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional (ISS), y tal vez en otras misiones. Las naves necesitan un escudo térmico para evitar que se quemen debido al calentamiento por fricción de la atmósfera terrestre. Dichas pantallas pueden ser voluminosas y pesadas, por lo que la NASA investiga el uso de un escudo térmico hecho de aerogel flexible que se infle como un globo cuando la nave entre en la atmósfera.
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