Bisontes europeos salvan los montes de Guadalajara de los incendios

El Recuenco, un pequeño municipio de la comarca del Alto Tajo en la provincia de Guadalajara, es desde finales de enero de 2025 el primer lugar de España donde el bisonte europeo pasta en monte público. Cinco hembras y cuatro machos, trasladados desde una finca privada en El Espinar (Segovia), recorren más de 20.000 hectáreas de terreno forestal en un proyecto de renaturalización impulsado por la fundación Rewilding Spain y por el alcalde del municipio, Enrique Collada, quien conocía de primera mano las iniciativas de esta organización con otras especies.

"Desde El Recuenco hemos puesto en marcha diversas iniciativas de gestión forestal, como el aprovechamiento de madera, y nos gustó el planteamiento con este animal, que es muy singular por su capacidad para comer una gran cantidad de biomasa", explicó Collada, quien subrayó que la llegada de los bisontes encaja con una estrategia más amplia de recuperación del monte comunal.

El bisonte europeo es el mamífero terrestre más grande de Europa. A principios del siglo XX se extinguió en la naturaleza por la presión cinegética y sobrevivió únicamente gracias a los animales mantenidos en cautividad en zoológicos. De apenas doce ejemplares que quedaban entonces, la especie se ha recuperado hasta alcanzar cerca de 8.800 individuos en la actualidad, según explicó a EFE Diego Rodríguez, responsable de la reintroducción y monitoreo de estos animales y miembro de Rewilding Spain.

A diferencia del vacuno o el equino, el bisonte combina una capacidad de desplazamiento extraordinaria con un apetito sin comparación entre los ungulados europeos. "Están todo el día comiendo y si bien un vacuno te va a ramonear la encina rompiendo las ramitas y echándolas abajo, un bisonte te puede descortezar la encina entera", detalló Rodríguez, quien añadió que los animales trasladados a El Recuenco "han ganado bastante peso desde que llegaron" gracias a la mayor variedad de alimento disponible en el Alto Tajo respecto a su punto de origen en El Espinar.

La compatibilidad con los usos tradicionales del monte fue uno de los argumentos centrales para convencer a la comunidad local. "Son compatibles con la caza, la recogida de setas o el ganado en la zona. Ellos se suman a nuestro ecosistema, si bien están perimetrados con una valla de seguridad porque están monitorizados", afirmó el alcalde, quien recordó que durante décadas fueron los propios vecinos quienes mantenían el monte con un efecto directo en la prevención de incendios forestales en verano, una función que ahora puede retomar el pastoreo natural de estos animales.

Collada destacó asimismo que los bisontes pueden avistarse durante una visita al pueblo —recogiendo setas o dando un paseo— sin riesgo alguno para los visitantes, siempre que se mantenga la distancia de seguridad establecida.

La singularidad del proyecto ha desbordado el ámbito estrictamente ecológico. La presencia de los bisontes ha levantado "gran expectación en la zona", atrayendo a turistas enamorados de la naturaleza y los animales, y ha servido de reclamo para proyectos de inversión que de otro modo no habrían llegado al municipio. "Una de las razones que convencieron al promotor del proyecto de hotel paisajístico y resort ecológico para venir aquí fue el hecho de un proyecto con bisonte europeo, por la singularidad que tiene y por lo que significa", aseguró el alcalde. A ello se suma la contratación de una cuadrilla de personas —algunos vecinos del propio municipio— dedicada a la monitorización y atención de los animales.

En El Recuenco esperan que los bisontes se reproduzcan en libertad, al igual que han hecho los caballos de Przewalski en esta misma zona del Alto Tajo, reintroducidos también por Rewilding Spain en una iniciativa anterior.

Más allá de su dimensión conservacionista y turística, la reintroducción forma parte de un pionero proyecto de investigación internacional puesto en marcha por Rewilding Spain con la colaboración de la Universidad del País Vasco, la Universidad de Manchester (Reino Unido) y ECONOVO, un centro de investigación especializado en dinámicas ecológicas dependiente de la Universidad de Aarhus (Dinamarca).

A partir del análisis de hormonas, inmunoglobulinas y muestras fecales, el estudio permitirá conocer el estado de salud de los animales, su adaptabilidad, sus niveles de estrés y su nutrición en un entorno completamente natural. Del trabajo en curso está previsto que se desarrollen dos tesis doctorales: una centrada en la adaptación y el estado de los bisontes, y otra en cómo afectan al territorio que habitan.

El equipo científico lo encabeza Jurgi Cristobal, veterinario primatólogo y profesor de la Universidad del País Vasco, quien colabora con la profesora Susan Schultz, de la Universidad de Manchester. Cristobal ya trabajaba con Schultz en un proyecto similar con caballos en Gales cuando contactó con Rewilding Spain, organización con la que comenzó estudiando tauros y caballos de Przewalski antes de incorporar el bisonte europeo a su línea de investigación.

El proyecto de El Recuenco se suma así a una corriente creciente de iniciativas de renaturalización en España que apuestan por devolver a grandes herbívoros su papel como ingenieros del ecosistema, con efectos demostrados sobre la estructura de la vegetación, la biodiversidad y la resiliencia frente a los incendios forestales. El Alto Tajo, con sus más de 20.000 hectáreas disponibles, aspira a convertirse en un referente europeo en la materia.