Científicos de la NASA descubren un nuevo planeta fuera del sistema solar

Astrónomos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) descubrieron lo que podría ser el planeta más grande fuera del Sistema Solar. Utilizando datos del telescopio Subaru en Hawai, identificaron el objeto al que han llamdo Kappa Andromedae b y que identificaron como un “súper Júpiter” de 12.8 veces la masa de Júpiter, lo que lo coloca en la línea divisoria que separa a los planetas masivos de las estrellas enanas marrón de menor masa, por lo que aún no se sabe con certeza si se trata de un planeta como tal. De generar energía por fusión, podría ser considerada una estrella enana marrón y no un planeta como Júpiter y la Tierra. SIGUE



La estrella en cuestión es Kappa Andromedae, con una masa 2,5 veces la solar y situada a una distancia de 170 años luz de la Tierra. Se trata de un astro reciente, en términos astronómicos, de solo unos 30 millones de años, mientras que el Sol tiene ya 5.000 millones. “Los sistemas estelares jóvenes son objetivos atractivos para fotografiar planetas a su alrededor”, explican los investigadores, “porque serán cuerpos también jóvenes que retienen calor de su proceso de formación y, por tanto, brillan más en infrarrojo que los viejos”.

Para hacer la foto, los científicos han hecho las observaciones en infrarrojo y utilizando una técnica compleja que se basa en combinar series de imágenes y restar el brillo de la estrella para poder distinguir así el apagado planeta. Han utilizado el avanzado sistema de óptica adaptativa del Subaru, con el que se contrarresta el efecto de la atmósfera en las imágenes que se toman con los telescopios situados en tierra y se alcanza una altísima resolución.

El descubrimiento de Kappa And B también permite a los astrónomos explorar otro límite teórico. Los astrónomos han argumentado que las estrellas grandes producen comúnmente grandes planetas, pero los expertos predicen que esta escala estelar solo se puede extender a las estrellas con un par de veces la masa del Sol. Después, la cosa se hace más difícil. Cuanto más masiva es una estrella joven, más brillante y más caliente se vuelve, resultando en una radiación de gran alcance que podría interrumpir la formación de planetas en un disco circunestelar de gas y polvo. Sin embargo, «este objeto demuestra que las estrellas tan grandes como Kappa Y, de 2,5 veces la masa del Sol, son plenamente capaces de producir planetas».