Ataúlfo, Walia, Teodorico, Eurico, Alarico II, Leovigildo, Recaredo… y así hasta agotarse con aquella interminable lista de nombres que muchos de nosotros tuvimos que memorizar en la EGB, como si de un castigo se tratara. Era el gran suplicio de la clase de Historia: recitar de memoria la lista de los reyes godos. Y, sin embargo, más allá de esa lista que los profesores nos hacían repetir una y otra vez, poco o nada sabíamos de quiénes fueron realmente aquellos godos (gothi), de su papel en la caída del Imperio romano o de que, en realidad, los que entraron en Hispania fueron los visigodos, mientras que los ostrogodos se asentaron en Italia.
Quizá ahí resida, a mi juicio, el verdadero mérito del libro Historia de los godos, de Santiago Castellanos: en su capacidad para rescatar del olvido colectivo a un pueblo fascinante y devolverlo a la vida con una claridad, una humanidad y un rigor que solo un buen historiador puede conjugar. El autor no escribe únicamente para especialistas, se dirige al público en general, a aquellos que solo recuerdan la “maldita lista” y que, sin embargo, merecen descubrir que los godos fueron mucho más...que un recuerdo escolar.
Con un enfoque marcadamente didáctico, Castellanos nos guía por la historia de los godos con un estilo que resulta tan ágil como preciso. A lo largo del relato, muestra cómo aquel pueblo al que los romanos llamaban “bárbaros” tenía, en realidad, muy poco de bárbaro en el sentido vulgar del término. Su historia es la de una asombrosa capacidad de adaptación: lo que empezó siendo fuerza bruta y empuje guerrero se transformó, con el tiempo, en una estrategia inteligente y flexible para sobrevivir dentro del Imperio. Los godos aprendieron a negociar, a integrarse, a adoptar la lengua, la religión y las instituciones romanas, hasta construir reinos poderosos y duraderos en buena parte de Europa.
El libro se disfruta por la forma directa, sencilla y bien documentada con que el autor cuenta la historia. Hay en su narración algo de la vieja tradición oral: la sensación de estar escuchando un relato junto al fuego, en torno a una hoguera. Castellanos consigue que los grandes procesos históricos (migraciones, alianzas, guerras, conversiones religiosas) cobren vida a través de una prosa clara, cálida y visual. Y lo hace sin renunciar al rigor: cada afirmación está sustentada en fuentes sólidas, pero sin abrumar al lector con tecnicismos ni notas eruditas.
Otro acierto del libro es su manera de situar los acontecimientos en el mapa actual, ayudando al lector a orientarse en el tiempo y el espacio. Así, cuando se refiere al Imperio de Oriente o de Occidente, añade referencias a lugares contemporáneos (como la actual Hungría, Rumanía o el sur de Francia), que facilitan imaginar la escala de los movimientos godos y su influencia en el devenir europeo. Este recurso didáctico, lejos de ser un simple detalle, cumple una función esencial: acerca la historia a quien la lee, la saca del ámbito de lo abstracto y la convierte en algo tangible y reconocible.
En varios momentos, uno tiene la impresión de que Castellanos dialoga con esa memoria infantil que todos arrastramos. Nos recuerda que detrás de aquellos nombres imposibles (Ataúlfo, Teodorico, Leovigildo, Gesaleico, Teudisclo o incluso el casi impronunciable Liuva II) hubo hombres y mujeres de carne y hueso, capaces de construir un orden político y cultural que marcaría la transición entre Roma y la Europa medieval. Su relato nos permite comprender cómo los godos no solo participaron en el derrumbe del Imperio romano, sino que también contribuyeron decisivamente a dar forma al mundo que vendría después.
En definitiva, Historia de los godos es un libro que cumple con creces su propósito: divulgar sin simplificar, enseñar sin aburrir, narrar sin perder el pulso académico. Castellanos logra reconciliarnos con aquellos nombres que tanto temíamos en el colegio y nos invita a mirarlos de otra manera: no como una lista que había que memorizar, sino como los protagonistas de una historia apasionante que sigue viva en los cimientos de nuestra propia cultura.
Si (
No(
